전공을 마음대로 고를 수 있다면 정말 행복할까?
우리는 원하는 대학, 좋은 대학에 들어가기 위해서 부단히 노력합니다. 그 과정에서 요새 유망한 전공은 무엇이고 인기 있는 전공이 무엇인지 열심히 알아보게 되지요. 하지만 처음에 자신이 원했던 전공을 선택해서 대학에 입학하는 경우는 드뭅니다. 성적에 맞추거나 부모님을 포함한 주위 사람들의 기대에 부응해서 대학과 전공을 선택하는 경우가 생각보다 꽤 많지요. 때문에 우리는 간혹 상상합니다. ‘내가 원래 원하던 전공을 했다면 이러진 않았을 텐데!’
하지만 과연 내가 원하는 전공을 택했더라면 진짜로 대학 생활이 매일같이 즐거웠을까요? 순탄하기 그지없는 장밋빛 미래가 펼쳐졌을까요?

선택의 자유에 뒤따르는 것들
[도대체 전공이 뭐길래!―서울대학교 자유전공학부 학생들의 전공 분투기](이하 [도대체 전공이 뭐길래!])(일조각, 2017)의 저자는 서울대학교 자유전공학부 학생들입니다. 학생들은 학교에 입학할 때 전공을 선택하는 것이 아니라, 입학하고 1년 동안 여러 과목을 들어 보며 자신에게 맞는 전공을 선택합니다. 법조인의 꿈을 품은 학생이 경영대를 가겠다고 결심하기도 하고, 물리학과 같은 이과계열을 공부하는 학생이 미대 수업을 듣기도 합니다. 혹은 아예 전공을 새롭게 설계하기도 하고 수정도 하면서 서서히 진로를 정합니다.
언뜻 보면 즐겁고 새로운 교과 과정이지만 학생들이 마냥 탄탄대로를 걷는 건 아닙니다. 자유전공학부 학생들도 다른 대학 초년생들과 비슷하게 애써서 선택한 전공이 기대했던 것과는 달라 마음고생도 하고, 부모님과 본인이 원하는 진로가 달라 갈등을 빚기도 합니다. 그러다가 마침내 원하는 전공을 찾아낸 성취감이란 이루 말할 수 없다며 기뻐하기도 합니다. 이 기쁨은 후에 진로를 정하고 본격적으로 사회생활을 시작할 때까지 이어집니다. 이른바 인생의 중요한 갈림길에서 어떻게 행동할지 자신만의 요령을 터득한 것입니다.
결국 원하는 대학에, 원하는 전공을 선택했다고 모두 원만한 대학 생활을 즐길 수 있는 것도 아니며, 고민에 고민을 거듭하여 선택한 전공이었지만 졸업한 후에 전공과 무관한 일을 하게 될 수도 있습니다. 그러나 학생들은 자신이 선택해서 공부한 전공이 헛되지는 않았다고 합니다. 그 전공을 선택하기까지 경험한 진지한 고민들이 어느새 내공으로 쌓여 이후 진로를 탐색할 때에도, 그리고 선택한 진로에서 제 몫을 해내게 될 때에도 힘을 발휘했으니까요. 절대 시간낭비가 아닙니다.

실컷 고민한 뒤엔 자꾸 뒤돌아보지 마라, 그러면 길을 찾을 것이다
[도대체 전공이 뭐길래!]는 학생들이 이뤄낸 결과만이 아니라 그 결과가 나오기까지 어떤 과정이 있었는지에 초점을 맞춥니다. 전공을 고를 때 선택의 폭이 보다 넓어졌을 경우, 그리고 그를 뒷받침해주는 시스템이 있을 경우 학생들은 얼마만큼 다채롭게 변하고 행동할 수 있는지를 보여줍니다.
누구에게나 완벽한 전공도 완벽한 진로도 없습니다. 다만 내게 완벽한 전공을 어떻게 알 수 있냐는 물음에 굳이 답하자면, 앞으로 나아갈 자신의 길을 신중히 생각한 뒤 실제로 경험하는 편이 그나마 후회하지 않을 것이라고 학생들은 얘기합니다. 결국 앞으로 무엇을 하며 살아갈지, 무엇을 해야 행복해질지는 평생 고민하는 문제이고, 더 중요한 것은 이를 서두르지 않는 것이니까요. 헤매기도 하고 좌절하기도 하지만, 뚝심 있게 나아가다 보면 언젠가는 자신이 바라던 미래를 만나게 될 것입니다.