인간은 포스트휴먼이 될 것인가?
철학으로 보는 포스트휴먼의 가능성과 불가능성

2016년과 2017년 벌어진 ‘알파고’ 바둑대결에서 인간의 연이은 패배를 보고 사람들은 큰 충격에 빠졌다. 인간을 능가하는 인공지능의 등장이 현실로 나타난 듯했기 때문이다. 나아가 사람들은 알파고 대신 대국장에 앉은 아자황을 보며 착잡함을 금치 못했다. 자기 의지와 무관하게 인공지능의 뜻에 따라 움직이는 최초의 인간을 본 셈이었기 때문이다. 거기서 아자황의 두뇌를 사실상 대신하고 있었던 것은 인공지능 알파고였다. 기계가 인간을 넘어 인간을 대신하고, 기계를 통해 인간 성능이 증강되는 시대가 멀지 않아 보인다. 과연 기계가 인간이 되고, 인간이 오래된 생물학적 한계를 넘어 초인간(trans-human)이 되는 시대가 올 것인가?

이 책 『포스트휴먼이 온다』는 첨단 과학기술이 꿈꾸는 인간의 미래 비전을 검토하고, 그 가능성과 한계를 철학적으로 짚어보는 책이다. 특히 후설과 하이데거 등 인간 고유의 존재 방식과 실존의 조건을 탐구했던 철학자들을 통해 첨단 과학기술에 숨은 철학적 전제들을 폭로하고 그 문제점을 따져보는 책이다. ‘트랜스휴먼’과 ‘포스트휴먼’ 등 개념의 혼란을 바로잡는 데서부터 시작하여, 인공지능과 인공생명의 가능성, 가상현실 기술의 문제점, 그리고 IT혁명으로 가능해진 디지털 경제의 논리, 나아가 ‘특이점’으로 대표되는 융합기술 이론까지 현재의 첨단 과학기술에 내포되어 있는 모든 철학적 전제들을 검토한다. 그러나 이 책이 반드시 다가올 미래 기술을 비판적으로만 보는 것은 아니다. 기대와 우려의 시선이 교차하는 포스트휴먼의 시대에, 인간 존재의 참된 의미와 가능성을 다시 짚어보는 데 이 책의 목적이 있다.

‘트랜스휴머니즘’을 어떻게 이해할 것인가?

이 책이 출발하는 지점은 우선 개념적 혼란을 바로잡는 것이다. 인간 성능의 증강을 가리키는 ‘포스트휴먼’은 ‘트랜스휴먼’이라는 용어와 함께 트랜스휴머니즘, 포스트휴머니즘으로 오용되는 경우가 많다. 그러나 트랜스휴머니즘과 달리 ‘포스트휴머니즘’은 근대의 인간중심주의(humanism)을 비판하며 일어난 포스트모더니즘의 한 측면을 지칭하는 것일 뿐, ‘포스트휴먼’이라는 미래의 인간상과는 전혀 무관한 용어이다.(이 책의 시리즈 이름인 ‘포스트휴머니즘 총서’도 마찬가지다.) 포스트휴먼의 개념적 윤곽은 1998년 옥스퍼드 대학의 철학자 닉 보스트롬이 「트랜스휴머니스트 선언」에서 말한 내용을 보면 정확히 알 수 있다. “트랜스휴머니즘은 응용이성을 통하여, 다시 말해서 노화를 제거하고 인간의 지적, 신체적, 심리적 능력을 대폭 향상시키는 데 두루 이용될 수 있는 기술의 개발을 통하여 인간의 조건을 근본적으로 개선할 가능성과 희망을 높이는 지적이고 문화적인 운동이다.”(본문 28쪽) 한마디로 ‘트랜스휴먼’ 또는 ‘포스트휴먼’이란 첨단 기술을 통해 성능이 향상된 인간을 가리키며, 트랜스휴머니즘은 이를 통해 인간의 가능성을 넓히려는 시도라는 것이다.

인공지능 기술에 숨겨진 ‘유물론적 환원주의’와 ‘기능주의’의 문제

그렇다면 포스트휴먼 또는 트랜스휴먼의 비전은 과연 실현 가능한 것일까? 이 책의 목적은 트랜스휴머니즘의 기술적 수준을 확인하고 평가하는 데 있지 않다. 그보다는 트랜스휴먼 담론에 숨은 철학적 전제들을 검토 분석하는 데 목적이 있다. 그런 관점에서 볼 때 저자는 트랜스휴머니즘이 ‘유물론적 환원주의’와 ‘기능주의’라는 두 가지 결정적 문제점을 안고 있다고 설명한다.

유물론적 환원주의는 인간 두뇌의 기능을 물질로 환원하여 재구성하려는 시도로, 뇌과학이나 나노기술의 철학적 바탕을 이룬다. 그러나 이 입장은 정신적이고 추상적인 의미의 세계를 물질로 환원함으로써 모든 존재하는 것들의 고유한 존재 방식을 무시하는 오류를 범하고 있다. 화폐를 그 물질적 기반인 종이로 환원할 수 없듯이 지능이나 의식 역시 뇌세포나 반도체라는 매체로 환원되지 않는다는 것이다. 한편 기능주의는 지능이 물질적 기반과는 무관한 일종의 프로그램이라 보는 입장이다. 그러나 이 입장은 지능을 ‘몸’과 독립하여 존재할 수 있는 어떤 기능으로 본다는 데 오류가 있다. 인간의 지능이란 완결된 상태로 존재하는 것이 아니라 몸의 행동양식에 따라 가변적이고 지향적으로 작용하는 것이고, 그런 점에서 몸을 실체적 기반으로 하기 때문이다. 우리는 몸을 통해 몸에 고유한 방식으로 생각한다. 결국 몸이 구현하는 지능과 반도체의 지능은 결코 같을 수 없다는 것이다.

저자는 이상과 같은 입장에서 인공지능 내지 인공생명 기술이 말하는 지능과 생명의 완전한 재현이란 불가능하다고 본다. 왜냐하면 지능과 생명은 단순히 탄소라는 물질에 기초하거나 그것으로 환원할 수 있는 기능이 아니라, 생명체로 활동함으로써 자신의 환경을 구성하고 통일된 의미 체계로 재조직하는 실재이기 때문이다. 저자는 인간과 도구, 인간과 환경의 관계를 깊이 탐구했던 하이데거를 통해 이러한 논의를 심도 깊게 펼쳐간다.

아이패드, 가상현실, 3DTV, 구글 글래스의 가능성과 한계

이 책은 트랜스휴머니즘의 미래 비전을 단순히 이론적 측면에서만이 아니라 우리 생활에 실제로 침투하고 있는 첨단기기들의 분석을 통해 이해하고자 한다. 그 대표적인 사례가 아이패드와 같은 휴대형 첨단기기, 가상현실과 3DTV, 구글글래스와 같은 웨어러블 기기들이다.

저자는 우선 아이패드를 인간이 전통적으로 사용해온 도구의 의미를 잘 구현한 기기로 평가한다. 도구로서의 존재감을 드러내지 않고 인간에게 밀착된 기기로서 도구의 존재방식을 잘 간직하고 있기 때문에 성공을 거둘 수 있었다는 것이다. 반면 가상현실이나 3DTV는 인간의 지각을 교란함으로써 의식을 파괴하는 위험성이 있다. 그것들은 사용자의 눈과 몸의 움직임을 포착하여 그의 지각에 개입함으로써 실재보다 나은 모사현실을 제공하려고 한다. 그러나 인간의 지각은 단순히 데이터로 환산될 수 없는 것이며, 이것을 교란할 때 인간의 경험세계는 무너져버릴 수 있음을 경고한다. 구글 글래스와 같은 웨어러블 컴퓨터 역시 마찬가지다. 인간의 지각과 행동은 입출력되는 데이터들이 아니라, 지각되는 세상을 지각과 동시에 구성해내는 적극적 활동이다. 그러나 구글 글래스는 인간의 눈과 몸을 단순한 렌즈나 기계적 구성요소로 간주함으로써 인간－환경 간의 상호작용에 실패할 수밖에 없었다는 것이다.

가상현실과 웨어러블 컴퓨터 등의 미래 기술을 분석함으로써 알 수 있는 것은, 인간의 지각과 행동이 매우 종합적이면서도 적극적 지향성을 갖는 존재양식의 표현이라는 것이다. 저자는 인간이 지각을 통해 과거－미래의 시간성을 통일해 나가고, 주변 세계를 구성하며, 자신의 존재 의미를 창출해가는 고유한 존재 양식을 가지고 있다는 것을 강조한다. 특히 저자는 하이데거, 후설, 메를로퐁티 등 현상학자들의 인간 존재론과 지각이론을 참조함으로써 인간의 존재양식을 뚜렷하게 밝혀내고 있다.

내부로부터 무너지는 디지털 경제

트랜스휴머니즘의 비전은 인간 성능의 개조에만 머무르지 않고 인간의 사회적 활동 전반을 재구성하는 데까지 나아가고 있다. 초지능(superintelligence)과 함께 초연결(hyperconnectivity)의 개념은 사물인터넷 기술에서 볼 수 있듯이 인간과 사물을 언제나 망에 접속시킴으로써 사회와 환경을 전면적으로 재편하려 한다. 이런 초연결이 IT(information technology) 또는 ICT(information and communication technology)로 불리는 네트워킹 기술에서 시작된 것은 당연하다. IT기술은 특히 금융을 중심으로 한 현대 경제체제에서 위력을 발휘하며 위험과 가능성을 동시에 열고 있다.

저자는 장 보드리야르가 말한 ‘시뮬라크르 이론’을 통해 디지털 경제의 특성을 해설하고 그 위험성을 경고한다. 보드리야르는 현대 경제가 사용가치에서 기호가치로 이동하였음을 지적하고, 화폐 또는 금융상품이 더 이상 실물가치를 반영하지 않고 하나의 기호적 실체로서 존재한다고 말한 바 있다. 마찬가지로 저자는 지능화된 네트워크가 본질적으로 물질적 실체가 가진 연장성(extension)을 벗어나 있고, 모순율(어느 한 곳에 위치한 존재가 동시에 다른 곳에 존재할 수 없다는 원리)을 위배하는 특성이 있다고 설명한다. 디지털 경제는 실물자산뿐만 아니라 실물자산의 위험(채무)까지도 하나의 기호가치로 만들어 상품화하였는데, 이로 인해 금융네트워크를 통한 가상거래도 가능해졌다는 것이다. 이러한 거래는 모순율을 넘어서는 동시성과 무한한 집중이 가능하기 때문에 원리상으로 항상 내파(implosion)의 위험성을 가진다고 한다. 2008년 세계 금융위기는 바로 그것이 입증된 사례이기도 하다.

그러나 디지털 경제는 위험성만이 아니라 가능성도 보여준다. 사용자가 공동으로 가치를 만들고 관리하는 블록체인 기술은 자본주의적 공황의 위험성을 피할 수 있는 경제의 가능성을 보여준다는 것이다. 소수의 특정 플랫폼 기업 내지 금융기업에 전유되지 않고 무수한 사용자가 스스로 거래를 관리하고 이익을 공유하는 블록체인의 형태는 미래 경제의 가능성을 보여주는 모델이다.

4차 산업혁명은 어떻게?

이 책에서는 「보론」으로 현재 뜨거운 관심의 대상이 되고 있는 4차 산업혁명의 주제를 다룬다. 4차 산업혁명이 과연 실체가 있는지, 그리고 우리가 이 단계에 이르렀는가에 대해서는 무수한 설왕설래가 있다. 이 책에서는 우선 4차 산업혁명의 핵심적 내용을 사물인터넷(IoT) 내지 만물인터넷(IoE)이 대표하는 초지능 및 초연결 경제체제로 정의하면서, 그것이 인간의 미래에 가져올 충격들을 미리 점검하고 있다.

저자의 주장은 한마디로 4차 산업혁명이 가져올 경제 성장에 대한 기대보다는 그 내용에 집중해야 한다는 것이다. 인간의 고유한 존재양식을 가능케 하는 ‘일’과 ‘창의성’을 고갈시키는 방식의 4차 산업혁명이 아닌, 인공지능과 인간의 협업을 근간으로 하는 적응형 자동화(adaptive automation)의 방향으로 나아가야 한다는 것이 저자의 생각이다.

저자는 이 부분에서 독일이 추진하고 있는 4차 산업혁명 정책인 ‘Industrie 4.0’를 적극적으로 소개한다. 4차 산업혁명으로 인해 오히려 기술의 독점과 사회적 격차가 심화되는 것을 방지하기 위해서는 자본과 노동이 사회적 지속성을 위해 함께 노력하는 ‘사회적 시장경제’와 ‘사회적 동반자관계’가 우선되어야 한다는 것이다.

포스트휴먼 시대에 읽는 오래된 ‘기술철학’

마지막으로 이 책의 내용은 단순히 포스트휴먼 담론을 해설하고 비판하는 것만을 목적으로 하지 않는다. 이 책의 목적은 인공지능 또는 포스트휴먼으로 대표되는 미래 기술의 도전 앞에서 인간 존재의 특성과 실존의 방식을 돌이켜보는 데 있다. 철학의 오래된 주제인 기술철학, 인간과 도구 및 환경의 관계에 대한 철학적 관심이 책 곳곳에 녹아있다. ‘포스트휴먼’에 관한 담론에 앞서 이것만으로도 이 책은 풍부한 철학적 사색거리를 던져준다.