그런데 20세기 말. 더 큰 문제가 제기된다. 부조 날조보다 훨씬 큰, ‘역사 전체에 대한 날조’.
그렇다, 고대 그리스를 서양의 기원으로 꾸며낸 것 자체가 유럽인에 의한 ‘역사 날조’라는 문제 제기였다. 이는 지금까지도 여전히 ‘블랙 아테나 논쟁’이라는 이름으로 전 세계를 끌어들이고 있는 거대한 논쟁이다. 이 논쟁의 내용은 이렇다. 우리는 그리스 신화 속 처녀신 아테나를 금발에 푸른 눈을 가진 ‘백인 여신’이라 생각한다. 하지만 이런 선입견은 최근 200년 동안 서양인에 의해 만들어진 것 아닐까? 그리스 문명은 이집트 문명을 비롯한 아프리카나 아시아를 기원으로 하고 있으며, 서양 문명의 출발점은 고대 그리스가 아닌, 동양에서 찾아야 되는 것 아닐까? 아테나는 ‘검은 피부의 여신’이었던 것 아닐까? 지금 우리가 알고 있는 고대 그리스는 모든 것은 서양인의 손에 표백된 것일까?
이 놀라운 문제 제기는 서양 사회에 큰 충격을 안겨주었고, 현재까지도 결론이 나지 않고 있다.
파르테논 신전의 색채는 유럽인의 손에 지워져 진짜 색을 알 수 없게 되었지만, 본디 입혀져 있던 색깔에는 이집트나 아시아 문화의 그림자가 느껴진 것 아니었을까? 고대 그리스 세계 전체에 동방의 이미지가 섞여있었다면 그 역시 함께 깎여 나간 것은 아니었을까?
적어도 지금의 우리가 품고 있는 ‘순백의, 백인들의 고대 그리스’는 ‘서양인들이 원하던 모습의 그리스’라는 환상이 투영된 것만은 확실하다.
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“그리스 신화에 등장하는 신들은 왜 그렇게 잔혹하게 인간을 죽이거나 변덕스런 마음으로 납치했던 것일까?”
이따금 이런 질문을 받는다. 확실히 고대 그리스의 신들은 인간과 똑같이 화내고, 기뻐하고, 누군가를 사랑하며 사기, 절도, 성범죄, 대량 살육 등 다양한 죄를 저지른다.
이런 궁금증이 들 땐 이렇게 생각하면 납득이 갈 것이다. 우리 인간 중에는 그리 잔혹하다고 의식하지 않고 벌레를 죽이는 부류도 있다. 아름다운 날개를 가진 나비는 채집하여 감상하는 사람도 있다. 그리고 벌레 중에는 벌처럼 날카로운 침으로 인간에게 두려움을 주는 종류도 있다.
고대 그리스의 신과 인간의 관계는 이 인간과 벌레의 관계와 비슷하다. 신들은 인간이 볼 때는 강대한 힘을 가진 초월적인 존재이지만 자비롭지 않으며 인류 전체를 사랑하지도 않는다.
고대 그리스의 신과 인간을 갈라놓는 유일한 차이점은 ‘죽느냐, 죽지 않느냐’였다. 그런 의미에서 본다면 인간은 ‘죽어가는 신’, 신은 ‘불사의 인간’이라 바꿔 말할 수도 있다. 신들은 인간과 똑같이, 아니, 그 이상으로 정열적이고 질투심 많고 잔혹했다.
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너무나 유명한 세계적인 베스트셀러 『해리포터와 마법사의 돌』. 놀랍게도 이 책이 고대 그리스어로 번역되어 출판되어 있다. 그 제목은『하레이오스 포테르와 현자의 돌』(하레이오스 포테르 카이 헤 투 필로소프 리토스).
21세기 현재, 고대 그리스어가 모국어인 사람은 아무도 없다. 전 세계 인구70억 중 0명. 왜 굳이 사어(死語)인 고대 그리스어로 번역한 것인지 놀라움을 감출 수 없겠지만, 유럽인들에게 고대 그리스어는 고문(古文)이나 한자처럼 교양으로 배우는 언어이다. 유럽인의 입장에서도 고대 그리스어를 배우는 건 쉽지 않은 일 아닐까? 우리가 우리의 고전, 고문을 공부할 때 그랬던 것처럼. 그래서 유럽 아이들과, 어릴 적 학교에서 고생하며 공부했던 어른들의 가슴을 뛰게 하기 위한 설레는 시도…, 그것이 바로 『하레이오스 포테르와 현자의 돌』 번역인 셈이다. 그럼 과연 고대 그리스어로 번역된 하레이오스 포테르는 어떤 모습인지 살펴보자.
현대의 책을 고대 그리스어로 번역할 때는 다양한 문제가 막아선다. 가장 먼저 문제가 되는 것은 고대 그리스어에서 남성의 이름은 문법 규칙상 기본적으로 S나 R이나 N으로밖에 끝날 수 없다는 점이다(고대 그리스의 남신이나 남성의 이름은 반드시 이 중 어느 하나로 끝난다).
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