“먼저 아빠상부터 그려라. 아이는 아빠를 보고 자란다.”
아빠의 자아상이 아이의 미래를 결정한다.
부모 강연을 갈 때마다 저자는 “어떻게 아이를 잘 키울 수 있을까요?”라는 질문을 자주 받는다. 그때마다 저자는 먼저 ‘아빠상’을 그려보라고 주문한다. 어떤 아빠로 살고 있는지, 어떤 아빠로 자녀에게 기억되고 싶은지, 아빠가 먼저 자신을 돌아보고 행복관, 직업관, 성공관을 정립해야 한다는 것이다. 아이들은 아빠를 보며 배우고 성장하기 때문이다. 긍정적인 아빠상은 아이를 하나의 인격체로 동등하게 대하게 하고 아이의 자존감과 자기조절력, 바른 인성을 키우게 한다.
결국 부모의 양육 철학이 모든 것을 결정한다. 부모의 양육 철학은 곧 양육관, 자녀상, 그리고 인재상이 된다. 부모 그 자신이 행복을 어떻게 정의하느냐에 따라 자녀에게 동일한 행복관을 심어주고, 성공을 어떻게 규정하느냐 따라 자녀에게 그 관점이 스며들고 전달된다. 아빠가 가장 소중히 여기는 것이 무엇이냐에 따라 어떤 일을 판단할 때 그 기준이 달라지는 것이다. 그래서 아이를 잘 키우기 위한 구체적인 방법론을 찾기 전에 ‘아빠상’을 먼저 정립하는 것이 필수다.

행복한 아이로 키우는 아빠 효과
영국 옥스퍼드대학 연구진이 1만 7천 명의 아이들을 종단연구하여 관찰한 결과를 발표한 바 있다. 아이가 발달하고 성장하는 데 어떤 요인이 중요한지 알아보는 연구였다. 그 결과, 행복하고 안정적인 삶을 누리는 사람들의 공통점 중 하나가 바로 ‘아버지와의 좋은 관계’ 경험이라는 사실이 밝혀졌다. 어린 시절 아버지와의 신뢰 관계가 아이 인생에 큰 영향을 미친다는 것이다. 이를 ‘아빠 효과(father effect)’라고 이름 붙였다. 아빠 효과는 영유아의 애착, 아이의 어휘력, 그리고 청소년 시기의 학업 성취도는 물론 사회성에 지대한 영향을 미친다. 이처럼 아빠 효과는 아이의 미래를 좌우하는 요소다.
과거엔 바쁘다는 이유로 엄마에게 자녀교육을 전적으로 맡겼지만 요즘은 아빠들도 자녀교육에 적극적으로 참여하는 쪽으로 바뀌고 있다. 육아휴직을 하는 아빠들도 늘어가고 있다. 그러나 여전히 집에서 겉도는 아빠들이 많다. 바쁘기도 하지만 어떻게 아이와 시간을 보내야 할지, 아빠가 어떤 역할을 해야 할지 잘 몰라서다. 이 책은 한창 자라는 세 아이의 아빠로서 고군분투한 과정과 다양한 가정의 사례, 여러 아빠들의 고민을 담고 있다. 아빠로서 ‘어떻게 자녀를 잘 키울 것인가’에 대한 각자의 해답을 찾을 수 있을 것이다.

아빠가 아이에게 주는 최고의 선물
아이의 미래를 위한 인성 교육
아이를 잘 키운다는 것은 좋은 대학에 보내는 것일까. 좋은 직장을 찾아 안정적으로 살 수 있게 돕는 것일까. 모든 부모는 아이가 행복하게 살기를 바란다. 행복하기 위해 좋은 대학, 안정적인 직장이 필요하다고 생각하고 일단 공부 열심히 하라고 다그친다. 이게 아이를 행복하게 키우는 방법일까.
저자는 아빠가 아이에게 꼭 해줘야 할 것은 인성 교육이라고 주장한다. 조절, 절제 등 내면의 힘을 심어주고 배려, 감사, 성실, 책임, 인내, 용기, 경청 등 인성을 갖추게 하는 것이다. 인성의 기초를 세우면 수많은 인성이 연쇄작용을 일으킨다. 아빠는 각각의 인성을 일상에서 몸소 보여주고 그것이 담고 있는 뜻을 해석해준다. 아빠가 아이에게 줄 수 있는 최고의 선물이 바로 인성의 가치를 가르쳐주는 것이다. 아빠를 통해 인성이 다져진 아이는 살면서 어떤 어려움에도 굴하지 않고 스스로 성장하며 자신이 원하는 삶을 찾아갈 것이다. 이것이 모든 부모가 바라는 모습이 아니던가. 더 늦기 전에 아빠 육아에 돌입해보자. 변화는 그때부터 일어날 것이다.