에베레스트에 쌓여 있는 엄청난 쓰레기
산스크리트어로 ‘천국의 신’이란 뜻을 지닌 세계에서 가장 높은 산 에베레스트는 많은 기록을 보유하고 있다. 그중 하나는 별로 부럽지 않은, 지구에서 가장 오염된 산이라는 점이다. 최근엔 네팔 산악연맹을 중심으로 경고의 목소리가 높아지기 시작했다. 이유는 등반가들이 등반 도중에 버린 쓰레기 때문이다. 이에 네팔 정부는 쓰레기에 대한 ‘동등한 균형’이라는 새로운 규칙을 정했다. 정상으로 향하는 모든 등반가는 베이스캠프로 돌아올 때 최소한 8kg의 쓰레기를 가지고 와야 한다. 이것은 한 사람이 등반하는 동안 산에 남겨지는 것으로 추산되는 쓰레기의 양이다. 산에 버려진 쓰레기는 종류가 매우 다양하다. 로프, 갈고리와 말뚝은 물론 깡통, 음식을 포장했던 플라스틱에 산소통까지 있다.
1953년에 뉴질랜드 등반가 에드먼드 힐러리와 셰르파 텐징 노르게이가 처음 정상에 오른 이래 4,500명의 사람들이 7,000회 이상 등반했다. 오늘날 에베레스트는 약 12톤(추정치)의 쓰레기로 덮인 쓰레기 적치장이 되어버렸다. 심지어 이보다 심각한 문제도 있다. 산속에 화장실이 없기 때문에 누구나 눈에 구덩이를 파서 볼일을 보고 눈으로 덮는다. 매년 700명이 넘는 사람들이 수십 년 동안 이런 방식으로 생리적 현상을 해결해오면서, 엄청난 양의 대소변이 에베레스트에 쌓이게 되었다.
만약 얼음과 눈이 녹는다면 어떤 일이 벌어질까? 고도가 낮은 지역의 기후가 변화하면서 이런 현상은 이미 실제로 일어나고 있다. 산속에 잠들어 있는 등반 중 사망한 등반가의 시신과 그들이 쓰던 장비들까지 운운하지 않더라도, 대단히 심각한 문제임에 틀림없다. EU의 지구과학 저널의 연구에 따르면, 이번 세기 말까지 고도 5,500m 미만의 빙하 중 70~99%가 사라질 수 있다고 하며, 이것은 유례없는 위생문제와 물 비상사태를 초래할 것이다.

똥 와이파이(Wi-Fi)
멕시코시티에서는 강아지 똥의 무게가 바이트(byte)의 가치가 있다. 말 그대로이다. 멕시코시티는 반려견의 배설물을 치우지 않는 예의 없는 사람들로 인해 오랫동안 몸살을 앓아왔다. 멕시코의 통신사 테라(Terra)는 도시공원 안에 ‘똥 와이파이’라고 불리는 특별한 수거 시스템을 설치해서 자사를 알리는 획기적인 광고를 고안하였다. 이 기술적인 컨테이너는 개 주인이 넣은 배설물 봉투의 무게를 자동으로 재고 테라 모바일 네트워크에 연결된 시스템을 통해, 컨테이너 근방에서 무료 와이파이 연결을 제공한다. 연결 시간은 투입한 똥의 양에 비례한다. 이 캠페인 소개 동영상이 보장하는 대로, 당신의 충실한 개 덕분에 이메일 없이 지내게 될 일은 다신 없을 것이다. 그렇지만 영화를 한 편 보기 위해서는 치와와로는 부족할지도 모른다. 세인트버나드 정도의 몸집은 되어야 할 것이다.

가치 있는 것은 곁에 있다
인류는 후손들에게 생명을 전해주고, 지식과 전통 등을 남긴다. 그렇게 인류는 수천 년 동안 진보해왔다. 그러나 이제 무언가에 막혀 있다. 우리가 전례 없이 남기고 있는 엄청난 쓰레기 때문이다. 때로는 그것을 숨겨두고, 때로는 아무런 통제 없이 흩뿌린 채 내버려두기도 한다. 우리가 만든 쓰레기를 후세에 떠넘기면서 오염을 극적으로 악화시키고, 미래 세대의 앞날을 저당 잡고 있다. 이를 극복하기 위해선 약간의 상상력이 필요하다.
돈에서 원 재료로, 건강과 삶의 질 향상은 물론 환경 존중까지, 쓰레기로 가치를 창출하는 수많은 방법에는 놀라움이 가득하다. 우리가 쓰레기를 제대로 수거하고 분리배출한다면 이 매력적인 시장은 미래 경제의 주역 중 하나로 계속 성장할 것이다.