“내가 내릴 명령의 무게를 누구에게도 전가할 수 없다.”

제한된 시간, 스멀스멀 일어나는 자기 의혹,
불확실한 정보, 수많은 가정의 시나리오들…

“누구를 살리고 누구를 포기할 것인가?”

현직 소방 지휘관이 전하는 가장 긴박한 순간의 의사 결정법과 생생한 경험담. 소방관은 걷잡을 수 없이 불길이 번지는 화재 현장에서 모두가 매캐한 연기를 피해 달아날 때 불길을 향해 뛰어드는 유일한 사람이다. 자신의 목숨보다 남의 목숨을 먼저 생각하는 용기도 중요하지만, 꼭 갖추어야 하는 자질이 바로 냉철하고 신속한 의사 결정 능력이다. 무조건 뛰어들기만 한다고 구조가 이루어지지는 않기 때문이다.
18세에 소방 구조대에 들어가, 영국에서 가장 직급이 높은 여성 소방관의 자리에 오른 사브리나 코헨-해턴 박사는 너무나 많은 소방관들이 매년 목숨을 잃고, 그것이 순간적인 판단착오로 인한 비극적인 결과라는 현실이 너무 안타까웠다. 그래서 이 상황을 개선하기 위해 직접 심리학을 공부하여 사람이 위기에 몰린 상황에서 어떻게 의사 결정을 내리는지 연구했다. 코헨-해턴 박사의 선구적인 연구는 학계에서도 인정받아 심리학 박사학위를 받고 미국심리학회의 ‘레이먼드 니커슨 우수 논문상’과 ‘신진연구자상’을 동시에 수상하는 등 관련 분야의 상을 휩쓸었다. 또한 그녀의 연구는 영국 전역의 소방 시스템에 변혁을 가져왔고, 해외에서 관심을 가지고 적극적으로 모방하고 있을 정도로 그 유용성을 인정받았다.

“우리의 매일이 누군가에게는 최악의 날이다.
나는 그 사실을 절대 잊지 않을 것이다.”

『소방관의 선택』은 ‘심리학자 소방관’ 사브리나 코헨-해턴 박사의 20년의 현장 경험과 10년의 심리학 연구 성과를 한 권에 담은 책이다. 저자는 독자를 생사가 오가는 재난 현장의 한복판으로 안내한다. 구조대를 지휘하는 소방 지휘관으로서, 저자는 인생의 가장 어두운 시간을 지나는 사람들을 최악의 운명에서 구해내기 위해 고군분투한다. 그녀는 동료들 중 누구를 타오르는 건물 안으로 들여보낼지, 그리고 그들이 불길을 어떤 방식으로 잡아야 할지를 결정한다. 모든 선택지가 소진되었다는 판단이 들거나 상황이 더 이상 희망이 없다는 판단이 들면 대원들을 현장에서 철수시키는 명령도 내린다.
소방 지휘관이 내리는 모든 결정 하나하나가 생명의 무게를 짊어지고 있다. 거기다 정보는 불확실하고 숙고할 시간 턱없이 부족한데, 모든 이들이 지휘관의 결정을 기다리고 있다. 행동심리학적 관점에서 도저히 맑은 정신을 유지하기 힘든 상황에서 감정이나 충격에 사로잡히지 않고 꼭 필요한 판단을 내릴 수 있는 요령은 무엇일까? 저자는 자신의 업무 경험과 연구 결과를 토대로 최선의 의사 결정법이 무엇인지 알려준다. 『소방관의 선택』에 등장하는 모든 현장 사례들은 저자가 겪었던 실제 상황에 기반하고 있으며, 연구 사례 또한 자신이 동료 소방관들을 대상으로 실시한 심리학적·신경과학적 실험을 토대로 하고 있다. 때문에 스트레스 상황에서의 의사 결정에 관한 저자의 해법은 여타 심리학 서적들에서 찾아보기 힘든 신뢰감을 준다.
예를 들어, 우리는 중요한 결정을 내릴 때 직관에 의지하는 경우가 많을까, 분석적으로 접근하는 경우가 많을까? 코헨-해턴 박사는 소방 지휘관의 헬멧에 카메라를 부착해서 지휘관들이 현장에서 어떤 방법으로 의사 결정을 하는지 연구했다. 그 결과 지휘관들은 직관적 의사 결정에 의지하는 경우가 그들 스스로가 생각하는 것보다 훨씬 많았다. 그동안 소방 지휘관들이 대부분의 경우에 분석적으로 의사 결정을 한다고 생각하고, 그에 맞는 훈련과 사후 평가를 했는데 실상은 달랐던 것이다. 저자는 이 연구 결과에서 그치지 않고 직관적 의사 결정에 맞는 훈련법과 현장 매뉴얼, 사후 평가 방법을 고민했다. 결국 그녀의 연구는 ‘영국 소방 구조대 임무 수행 지침’, ‘긴급 구조 기관 간 협업 원칙’ 등 영국 소방관들이 사용하는 매뉴얼에 반영되어 실질적인 변화를 이끌어냈다.
저자의 성과는 소방관이라는 직업에 국한되지 않는다. 급박하고 불확실한 상황에서 독자라면 어떤 식의 결정을 내릴 것인가? 분석을 통한 결정? 아니면 직감에 의지한 직관적 결정? 저자는 우리가 일상생활에서 맞닥뜨리는 크고 작은 위기상황에서 현명한 판단을 내릴 수 있는 방법 또한 알려준다.

“공감이야말로 나를 조금 더 앞으로 나아가게 하고,
조금 더 노력하게 만드는 동력이다.”

『소방관의 선택』의 가장 큰 매력은 마치 소설이나 영화처럼 읽히는, 흡입력 있는 긴박한 전개다. 때로는 너무나 적나라해서 가슴이 철렁거릴 정도로 생생한 상황 묘사는 책을 읽는 독자가 마치 자신이 사고 현장에 서 있는 듯이 착각하게끔 만든다. 책에 등장하는 사례들은 하나의 구도가 반복되는 것이 아니라 보여주는 방식이 챕터마다 변주되기 때문에 지루하지 않게 읽힌다. 과거에 겪었던 사건에 대한 회상, 훈련을 위한 이미지 트레이닝, 지휘역량을 평가하는 테스트 시나리오, 동료 소방관들과의 토론, 저자가 수행했던 연구 등 소방관을 주제로 한 옴니버스 소설을 읽는 것처럼 흥미진진하다. 심지어 훈련이나 테스트처럼, 실재했던 상황이 아니라는 것을 아는 장면에서도 손에 땀을 쥐게 한다. 독자들은 이 책을 통해 인간이 상상할 수 있는 가장 어려운 결정을 내려야하는 직업에 관한 놀라운 통찰력을 얻게 된다.
책의 또 다른 흥미요소는 바로 저자 자신이다. 저자는 20년 경력의 베테랑 소방관이면서 동시에 행동심리학자이고 한 아이의 엄마, 그리고 아내라는 정체성을 가지고 있다. 책 곳곳에서 등장하는 자전적인 스토리들은 저자가 어떻게 이처럼 흥미로운 이력을 가지게 되었는지 말해주고 있다. 그녀가 왜 학교를 그만두고 소방관이 되었는지, 왜 심리학을 공부하게 되었는지, 육아와 학업, 경력을 동시에 할 수 있었던 원동력은 어디서 나왔는지 알 수 있다. 또한 남성중심적인 소방관 세계에서 그녀가 겪었던 어려움은 무엇이며 이를 어떻게 극복했는지도 담담하게 서술한다. 동료들에 대한 애정과 존경의 감정이 책 곳곳에서 드러나 소방관 동료들의 부상을 방지하기 위해 연구하고 책을 쓴 저자의 의도에 진정성을 더해주고 있다. 사고와 재난의 피해자들과 그 가족들에 대한 안타까운 마음도 절절하게 전해진다. 이런 부분들로 인해 이 책 훌륭한 행동심리학 책인 동시에 한 위대한 인간의 이야기로써 독자들에게 깊은 울림을 준다.

추천의 말
- 이 책에는 우리가 가장 긴급한 순간에 어떻게 대응하는지에 대한 진실이 담겨 있다. _굿리즈Goodreads

- 사브리나 코헨-해턴은 소방관들이 날마다 맞닥뜨려야 하는 참상을 생생하게 알려주는 동시에 사회 전체가 그들에게 얼마나 고마워해야 하는지를 일깨워준다…. 소방관이 어떤 사람들인지, 여성이 어떤 일을 해낼 수 있는지에 대한 고정관념에 도전하는 책이다. _가디언The Guardian

- 영국 긴급 구조대의 원더우먼. _글래머 UKGlamour UK

- 긴급 구조 부문의 결정 제어 프로세스에 관한 연구로 수상 경력이 있는 저자의 책. 보통 사람들은 감당해내지 못할 직업의 현장과 그곳에서 일어나는 일들을 생생하게 보여준다. 저자의 연구는 전 세계 각국의 정책에 혁신적인 변화를 가져왔다. _스타일리스트Stylist

- 영감을 주는 여성. _굿 하우스키핑Good Housekeeping

- 십대에 노숙자가 된 사브리나 코헨-해턴은 지난18년간 화재, 자동차 충돌 사고, 테러 공격에 이르기까지 각종 재난 현장에서 구조 활동을 펼쳐왔다. 생사를 가르는 상황에 관한 책을 그녀보다 더 잘 쓸 수 있는 사람이 어디 있겠는가? _가디언The Guardian

- 영감을 주는 최강의 책이다. 이 책은 당신이 생각하는 방식을 영원히 바꿀 것이다. _코스모폴리탄Cosmopolitan

- 이 책은 독자를 생사가 갈리는 재난의 현장 한가운데에 떨어뜨린다…. 그리고 대부분의 사람들이 평생 절대 맞닥뜨리고 싶어 하지 않을 종류의 결정을 내릴 때 적용해야 할 원칙들을 보여준다. 독자는 누구를 먼저 구해야 할지를 결정해야 하는 상황에서, 또는 본능과 원칙이 위배되는 상황에서 어떤 결정을 내릴 것인가? _가디언The Guardian

- 영국에서 직위가 가장 높은 소방관 중 한 명이, 긴급 구조 대원으로서 18년 동안 겪은 가슴 졸이는 이야기를 공유하며 우리를 전투의 열기 속으로 데려간다. 파괴와 위기의 재난 현장에서부터, 겸손한 영웅들이 그들 자신과 그들이 내릴 수밖에 없었던 결정에 의문을 품는 조용한 순간까지…. 긴급 상황에서의 의사 결정에 관한, 수상 경력에 빛나는 그녀의 연구는 전 세계적인 차원에서 정책을 변화시켰다. _북셀러The Bookseller

- 최일선에서 분투하는 소방관들의 이야기는 재난 앞에 선 인간이란 무엇인지 보여준다. _선데이포스트The Sunday Post

- “내 삶은 날마다 다른 사람들의 절망으로 누덕누덕 이어진다.” 이 문장은 소방관으로서 참혹한 현장을 마주하는 동안 몇 번이고 무너졌던 내 마음과 정확히 일치한다. 또한 전 세계의 모든 소방관들이 같은 마음으로 매일을 맞이하고 있음을 새삼 느낄 수 있었다. 이 책을 읽는 동안 거대한 화염 속에 진입하고 고통에 몸부림치는 환자를 앞에 두고 있는 극한 상황을 간접 체험하며, 나의 결정이 누군가의 생명과 직결되는 긴박한 상황에서 ‘어떻게 최선의 결과를 이끌어낼 수 있는가’에 대해 깊게 고민해보는 기회가 되었다. 소방 현장뿐 아니라 삶의 많은 순간에 적용될 수 있을 만큼 심층적인 연구가 뒷받침되어 있기에 더욱 신뢰할 수 있었다. 일상 속에서 중요한 결정을 신속히 내려야 하는 상황을 맞이하는 이들에게, 그리고 이 순간에도 현장으로 달려가고 있을 모든 소방관에게 이 책을 추천해주고 싶다. _오영환(전 중앙119구조본부 수도권특수구조대원, 현 국회의원)

- 모든 소방관들은 옳은 선택을 하기 위해 항상 최선을 다한다. 하지만 매번 옳은 선택을 하는 것은 불가능하다. 구급차 사이렌이 울리고, 화마가 건물을 삼키고, 자동차들이 엉키는 재난 현장은 급박하고 변수가 많으며 많은 사람의 목숨이 오고가지만, 필요한 정보는 제한되어 있다. 게다가 재난에 대응하는 모든 행동은 상황이 종료된 이후에 평가와 책임의 근거가 되기 때문에 결정을 내리는 순간의 압박감은 이루 말할 수 없다. 때문에 한국의 소방 구조 기관들은 재난 상황에서 판단 능력을 키우기 위해 여러 훈련 프로그램들을 운영하고 있다. 그럼에도 소방관이 내리는 모든 결정의 끝에는 항상 후회와 아쉬움, 죄책감과 치유하기 힘든 트라우마가 공존한다. 사브리나 코헨-해턴 박사는 긴박한 순간에 당황하거나 도망치지 않고, 무거운 책임에 압도당하지 않으면서 최선의 선택을 할 수 있는 방법을 연구했다. 이 책은 최선의 의사 결정을 위해 여태껏 보지 못한 가장 직접적이고 강력한 방법을 제시하고 있다. 한국의 소방 구조 기관도 이 시스템을 검토하여 우리 현실에 맞는 방법으로 속히 도입했으면 하는 바람이 있다. _정은애(군산소방서 금동119안전센터장)