링반데룽이라는 말을 아는가? 방향 감각을 잃고 같은 지점만 맴도는 것을 말한다. 남들처럼 열심히 살아왔지만 나만 제자리를 맴돌고 있다고 느낄 때가 있다. 앞을 향해 걸어왔다고 자부했는데 오히려 점점 더 뒤처지는 것 같을 때가 있다. 왜 나만 이러는 건지, 이런 운명을 타고난 탓인지 싶기도 하다. 이 때문에 자존감마저 심하게 흔들린다. 정작 잘못된 습관이 나를 옭아매고 있고, 그것이 나를 앞으로 나아가지 못하게 하고, 제자리만 헤매게 하고 있다는 사실은 모른 채. __ 머리말 중에서

정신적으로 건강한 쪽은 상황을 정확하게 파악하기보다는 약간 긍정적인 방향으로 본다. 이에 반해 우울한 사람은 자신이 처한 상황이나 경험을 정확하게 따져 가면서 보기 때문에 자신을 위로하는 데 여유롭지 않고, 내가 뭘 잘못했거나 어떤 능력이 부족한지에 더 많은 관심을 둔다. 그러다 보니 똑같은 경험을 했어도 이로 인한 스트레스나 부정적인 감정은 더 커질 수밖에 없다. 그들은 매사에 그럴듯한 핑계로 나를 합리화하고, 문제가 있을 때마다 이런저런 변명을 내민다. 그러다 보니 이제는 습관이 된 것 같다.
정신적으로 건강한 사람은 긍정적인 방향으로 자신을 평가하려는 경향이 있다. ‘잘되면 내 탓, 안 되면 조상 탓’이다. 긍정적인 결과는 그 원인을 내 능력이나 성격 혹은 노력으로 돌리고, 부정적인 결과는 외부적인 요인, 예를 들어 운이 따르지 않았다느니, 조건이 좋지 않았다느니 등으로 해석한다. 그래서 실패하더라도 자존심에 상처 입지 않는다. 반면에 우울한 사람은 성공하더라도 자신감을 얻지 못하고, 실패라도 하면 그 충격은 남들보다 크다. __ 18쪽

문제의 원인이 무엇인지 심각하게 생각하고 해결책을 찾아야만 하는 때도 있다. 이럴 때는 현실을 있는 그대로 직시해야 한다. 핑계를 대면서 피하거나 잘못과 문제점을 인정하지 않으려는 것은 성장 기회를 놓치는 것이나 마찬가지다. 자존심에 상처를 입고 한동안 힘들어지더라도 현실을 있는 그대로 받아들이고 좀 더 솔직해져야 한다. 그 고통은 당장은 힘들겠지만 이후 보다 성숙해진 자신과 마주하게 해준다.
습관이 되어 편하지만 힘든 줄 알면서 끌어안고 있던 것들. 사소하다고 생각했던 그것에 끌려 다니지 않으려면 지금부터 바꾸고 변해야 한다. 제자리만 맴돌고 싶지 않다면. __ 21쪽

‘지금 바쁘니까 책 내용을 대충만 파악해 놓으면 되겠지’ 하며 듬성듬성 책을 읽었더니 남는 것이 하나도 없다. 시간 내에 확실하게 암기하거나 이해할 수 있는 분량만 봤더라면 그 내용만이라도 남아 있을 텐데 후회스럽다. 이처럼 조급함은 효율성을 떨어뜨린다.
마무리의 즐거움은 꼭 좋은 평가를 받았다고 해서 생겨나는 것이 아니다. 계획한 대로 일이 진행되고 최선을 다해 노력한 결과이기 때문에 즐겁다. 일이 하나둘씩 마무리되면서 성취감을 누리고, 새로운 일을 시작할 수 있다는 동기도 우러나며, 더불어 한 단계씩 성장해 가는 자신이 뿌듯해진다. __ 26쪽

난센스 퀴즈를 풀 때 항상 출제자가 만들어 놓은 함정에 여지없이 빠지는 이들이 있다. 대안적인 문제 해결 방법이나 다른 가능성을 전혀 생각하지 않고 출제자의 의도를 그대로 따라만 가기 때문에 출제자가 기대한 오답을 말할 수밖에 없다.
이런 무심적 사고에 끌려 다니면 내게 일어나는 안 좋은 결과를 스스로 선택하거나 통제할 수 없다는 생각에 이르게 된다. 이는 내 인생에 대한 선택권이나 통제권을 남에게 양도하는 것이나 마찬가지다. 긍정적인 결과를 얻었을 때도 스스로 노력해서 이루었다고 흐뭇해하기보다는 ‘시키는 대로 했을 뿐인데’라면서 공을 남에게 돌릴 수밖에 없다. 게다가 부정적인 결과가 나오면 상대를 탓하고 자신의 책임을 회피한다. __ 61쪽