갈망하는 삶을 살 것인가,
갈망하던 삶을 살 것인가
정체된 삶을 깨뜨리기 위한 12가지 변화의 심리학

누구나 인생에서 원하는 무언가를 만난다. 개인의 성장, 가치 실현 등 저마다 꿈을 이루고 기존의 삶을 바꾸기를 소원한다. 하지만 대부분은 미지의 세계에 대한 두려움을 극복하지 못해 꿈을 포기하고 판에 박힌 일상에 머문다. 문제는 그다음이다. 자신의 결정에 만족하기는커녕 끊임없이 지금과는 다른 삶을 열망하며 괴로워하게 되기 때문이다.
『혼자 있고 싶은데 외로운 건 싫어』, 『자제력 수업』으로 인간의 내밀한 심리를 통찰하고, 자신의 한계를 극복하는 방법을 전하며 세계적인 베스트셀러 작가로 거듭난 심리학자 피터 홀린스는 이런 상황으로 힘들어하는 사람들에게 ‘어웨이크’라는 삶의 공식을 권한다. 어웨이크란 익숙하고 안정감을 느끼게 해주는 환경, 즉 ‘안전지대(comfort zone)’를 벗어나 새로운 세상으로 깨어나는 힘을 뜻한다. 저자는 세계적으로 성공한 사람들의 공통점을 살펴본 결과, 어웨이크는 단순한 시도가 아니라 삶을 변화시키는 유일한 방법임을 깨달았다. 그리고 이 책을 통해 우리가 그동안 안전지대에서 벗어나지 못했던 이유를 밝히고, 이를 근거로 미지에 대한 두려움을 없애기 위한 열두 가지 심리 법칙을 제시한다.
저자는 첫 장부터 마지막 장까지 시종일관 하나의 질문을 던진다. “안전지대에 머무르며 갈망하는 삶을 살 것인가, 안전지대를 깨뜨리고 갈망하던 삶을 살 것인가? 당신이 인생에서 이루고자 하는 모든 것은 안전지대 밖에 있다.”

“변화하고 싶다면, ‘어웨이크’하라!”
안전지대 안에서는 얻을 수 없는 것들
타고난 재능, 뛰어난 학벌, 경제적인 능력…. 이 중에서 성공을 이루는 진짜 요소는 무엇일까? 대부분은 남다른 재능과 탄탄한 배경, 끊임없는 노력이 삶을 바꾼다고 생각한다. 하지만 꼭 그렇지는 않다. 어떤 이는 완벽한 조건을 갖췄음에도 그저 그런 성과에 만족하며 시시한 삶을 살아가고, 어떤 이는 노력에 배신당해 자신의 꿈을 꺾어버리기도 한다. 반면 특별할 것 없는 재능과 평범한 환경에도 자신의 삶을 극적으로 바꾸고 끊임없이 성장하며 다른 사람의 인생까지 변화시키는 이들도 있다. 이러한 차이는 어떻게 만들어지는 걸까?
저자는 이 모든 것은 자신이 예측할 수 없고 통제가 불가능한 상황, 즉 안전지대 밖을 대하는 태도에 달려 있다고 말한다. 새로움에 대한 두려움을 극복하는 차이가 삶의 방향을 결정한다는 것이다. 저자는 자신의 잠재력을 최대로 끌어올리고 가능성을 극대화하기 위해서는 먼저 이런 불안감이 어떻게 생겨났는지를 살피고, 어떤 방식을 통해 우리를 안전지대 안에 머물게 하는지 파악해야 한다고 설명한다. 그래야 ‘어웨이크’하기 위해 갖춰야 할 요소와 버려야 할 것들이 무엇인지 객관적으로 살필 수 있기 때문이다.

“익숙함을 버리고 불편함을 선택하라”
삶을 변화시키는 유일한 방법

고액 연봉에 별도로 연말 보너스까지 챙겨주는 헤지펀드사에 다니는 한 남자. 그는 삶의 중요한 갈림길 앞에서 고민에 빠졌다. ‘지금 하는 일을 그만두고 실패할지도 모르는 새로운 일에 뛰어들어도 괜찮을까?’ 그는 후회를 최소화하는 선택을 하기 위해 여든 살의 자신의 모습을 떠올린 뒤, “지금껏 살아오는 동안 어떤 일을 하지 않은 것을 후회하는가?”라고 자문했다. 그는 이 질문에 답을 내린 뒤, 당장 회사를 그만두고 자신의 집 차고에서 사이트 하나를 운영하기 시작했다. 이 사이트가 바로 세계적인 전자상거래 기업 ‘아마존’이다.
인생의 터닝 포인트를 맞이하려면 미지에 대한 두려움을 극복하고 과감한 결정을 내려야 한다. 하지만 이는 생각보다 쉽지 않다. 인간은 본능적으로 편안하고 익숙한 상황에 머물고 불편한 상황을 피하려 하기 때문이다. 이는 각종 뇌과학 연구 결과에서도 동일하게 나타났다.
저자는 이런 우리의 뇌를 설득하기 위해 성공한 사람들이 실제로 도전에 앞서 스스로 적용했던 법칙과 심리 기술을 소개한다. 이전의 단계를 통해 자신을 안전지대 안에 머무르게 하는 두려움의 원인과 실체를 파악했다면, 이제 자신을 움직이게 하는 동기가 무엇인지 살피고 관성에서 벗어나도록 노력해보자. 익숙함을 버리고 불편함을 선택하는 것만이 정체된 삶을 깨뜨리는 유일한 길이다.

“인생은 모험이 아니면 아무것도 아니다”
변화의 가속도를 높이는 방법
그동안 성공한 사람들은 마치 우리와는 다른, 특별한 존재처럼 여겨졌다. 그들에게는 마치 기적처럼 삶의 변화가 찾아오지만, 우리에게는 아예 기회조차 주어지지 않는 것처럼 느껴지기도 한다. 하지만 이제 우리는 성공을 이루는 보편적인 삶의 공식이 있다는 것을 알게 되었다. 저자는 과감하게 도전을 시도하는 용기나 성공으로 가는 결정을 내리는 능력이 특별한 사람들에게만 있는 것이 아니라, 누구라도 갖출 수 있음을 여러 근거를 들어 증명해내고 있다. 날 때부터 비범한 사람은 없으며, 성공한 사람들 역시 ‘그저’ 뛰어들었을 뿐이다.
그동안 이루고 싶은 목표 앞에서 ‘내가 잘할 수 있을까’, ‘도전해보고 싶지만 도저히 엄두가 안 나’라는 생각으로 자기 자신을 괴롭히고 있었다면, 이 책에서 제시하는 지침을 따라 차근차근 안전지대 밖으로 발을 내디뎌보자. 안전지대를 벗어나 새로운 일에 뛰어들었을 때 어떤 기적이 일어날지 궁금하지 않은가? 그 모든 것을 이뤄낼 힘은 바로 당신에게 있다.