“언제나 알고자 했던 것은 인간이었다.
세상의 모든 나라는 존재는 어디에서 오는가, 무엇을 하고, 어디로 가는가.
인문학을 쓰며 나는 인간을 알게 되었고,
소마의 인생을 따라가며 나는 인간을 사랑하게 되었다.” _작가 채사장

단순명쾌한 설명, 유머러스한 전개로 인문학의 딱딱한 성벽을 부수고
깊은 사유의 문장, 새로운 구성으로 에세이의 통념을 깼던 작가 채사장이
이번엔 그만의 소설로 돌아왔다!

채사장 작가의 인문학 책들은 마치 한 편의 긴 이야기처럼 읽혔다. 복잡한 지식을 전달하기 위해 구조를 만들고 갈등을 입힌 후 주인공들을 내세웠다. 이야기를 따라 가다 보면 역사, 경제, 정치, 사회, 윤리, 철학, 과학, 예술, 종교 등의 지식이 하나의 서사로 자연스럽게 기억되었다. 이 책 『소마』에서는 작가가 앞서 쌓아온 내공이 놀랍도록 능수능란하게 발휘된다.


그렇기에 채사장 작가의 소설 『소마』는 전작들의 구조와 닮았다. 한 인간의 기나긴 삶의 여정이 소설 전체를 관통하는 구조 아래, 인물들이 만나 갈등하고 풀어지고 다시 갈등하는 정반합 식 사건들이 숨 막히게 전개되고, 그 더 아래에는 깊은 인문학적 사유가 자리하고 있다. 이야기에 끌려가던 독자들은 무심코 다다른 소설의 끝에서 사뭇 놀라운 질문을 받고 먹먹해질 것이다.


“다시 한 번의 삶을 원하느냐?” _본문 중에서

압도적인 스토리텔링, 빨려드는 몰입감
장대한 서사의 표층 아래 정교하게 깔린 철학적 사유

아들을 떠나보내는 아버지, 스스로를 채찍질하는 여인, 잘못된 신념과 정의로 살아가는 무리, 오해로 시작된 집착에 일생을 탕진하는 남자, 욕심에 죽음을 앞당기는 세력들, 생에 대한 복수로 괴물이 된 남자, 세상을 호령하고도 방치된 노인 등등…. 소년 소마가 노인 소마가 되기까지 한 평생 만나는 인물들은 실로 다양하다. 그들의 욕망이 씨실과 날실로 장대하게 빚어내는 이야기의 기저에는 인간의 모든 희노애락이 서슬 퍼렇게 깔려 있다. 그래서 독자들의 마음을 마구 뒤흔든다.

작가가 등장시키는 이 인물들은 얼핏 독특해 보이지만, 그들은 시대의 틀 안에서 마땅하게 생각하고 행동하는 역사적 캐릭터들이다. 이들이 시대에 종속된 채 오해, 시기, 집착 등 각자의 동기로 부딪히는 순간 주인공의 소마의 생은 한없이 요동친다. 삶의 터전이 황폐해져도, 기억을 상실해도, 사랑하는 이를 잃어도, 갇히고 쫓기고 버림받아도 소마는 끝내 다시 일어선다. 소마를 일으키는 것은 무엇일까. 그런 소마를 주저앉게 하는 것은 또 무엇일까. 그 누구보다 성공했지만 그 누구보다 자신에 대해 몰랐던 주인공 소마는 버려두었던 우리 각자의 삶을 아프게 환기시킨다.


모든 것을 하나씩 소거해나갈 때,
삶에는, 나에게는 무엇이 남을까.

매혹적인 캐릭터와 압도적인 스케일로 펼쳐지는 지적 대서사
소년에서 영웅으로, 한 인간의 시간에 굴절되는 삶의 진실

소설 『소마』는 아버지를 지켜보는 한 소년의 시선에서 출발한다. 아버지는 마을을 향해 활을 쏘고 소년 소마에게 화살을 찾아오라 말한다. 영문을 모르지만 무작정 화살을 찾아 떠난 소마의 앞에는 신비한 만남과 죽음이, 망각과 소생이 기다리고 있다. 인류 역사의 주요 사상들이 깃든 공간적 배경 속에서 한 인간의 기막힌 여정이 시작된다. 이 여정 안에서 소마는 세상의 모든 것을 가졌다가 모든 것을 하나씩 잃어간다. 과연 소마가 가장 마지막까지 쥐고 있는 것은 무엇일까? 채사장 작가는 이 질문 속에 놀라운 삶의 진실을 숨겨두었다.

이 책은 한 인간이 소년에서 노년으로 마지막을 맞이하기까지의 숨 막히는 일생을 질주한다. 그리고 그 끝에서 알게 되는 삶의 진실을 펼쳐 보이며 우리에게 질문을 던진다. 모든 것을 다 소거했을 때, 과연 그것이 나라고 할 수 있을까? 눈앞에 그려지고 손에 잡히는 것에만 욕망하는 현대 사회에 결여되어 있는 질문이 아프게 던져진다. 진짜 나란 무엇이냐고.
이 물음은 책을 덮은 당신의 가슴에 강렬하게 박힐 것이다. 그리고 영웅 소마는, 당신의 삶 안에서 아마도 아주 오래도록 빛날 것이다.

역사와 종교에 휘말리며 살아가는 인물들의 환상적이고 장대한 서사시
고대, 중세, 근대를 상징하는 시간의 흐름과
동서양 문명이 융합되는 공간의 전개 속에서
한 인간이 고단하고도 아름다운 삶의 여정을 처연하게 펼쳐낸다.
때로는 연민하고, 때로는 부정하고, 때로는 울어주며
당신은 깊은 슬픔과 삶의 진실에 도달하게 될 것이다.

사소함으로 가득한 시대, 우리가 잃어버린 고전적 비극의 부활
사랑과 증오, 복수와 집착, 용서와 회귀 등
인간에게 가장 폭발적인 감정을 일으키는 비극적 이야기들이
책의 끝까지 독자를 밀어붙인다.
읽는 동안 당신은 속수무책으로 끌려다니며,
결국엔 주인공의 평범하고도 숭고한 삶을 아프게 응원하게 될 것이다.

삶에 대한 처절하고도 근본적인 질문들
산다는 건 무엇일까? 우리는 무엇에 집착하고 있는 걸까?
인간은 진정으로 용서라는 것을 할 수 있을까? 사랑이란 무엇일까?
모든 것을 잃었을 때 가장 마지막에 남는 것은 무엇일까, 그것이 진정 나일까?
소마를 통해 우리는 지금과 같은 혼돈의 시대일수록 던져져야 할 질문들을 만나고,
강력한 서사가 일으키는 사유의 희열을 느낄 것이다.